По виду топлива различают котлы на твердом топливе «дровяные», которые могут сжигать древесину и древесные отходы с влажностью 20–30%, и универсальные («всеядные»), способные работать на различных видах топлива, но основным для них видом является уголь. Работа котлов на ином виде топлива допускается, но непродолжительный период, ведь разные виды топлива горят с разной скоростью, имеют разную калорийность и разную температуру сгорания, Материал корпуса, который имеют котлы на твердом топливе, рассчитан на определенный режим работы, и изменение его может привести к снижению рабочего ресурса котлов. Так, стальной «дровяной» котел из-за продолжительной работы на угле может «прогореть» и выйти из строя уже через год-два эксплуатации вместо расчетных десяти. Кроме того, использование иного вида топлива снижает рабочие характеристики котла. Важным атрибутом для качественного функционирования твердотопливного котла и обеспечения оптимальных условий для сжигания топлива в нем является правильно смонтированный дымоход, иначе в котле не будет создаваться тяга, необходимая для удаления продуктов сгорания. Тяга в дымоходе зависит от его внутреннего сечения, высоты, шероховатости поверхности и разницы температур продуктов сгорания и окружающего воздуха. Все это должен учесть специалист, подбирая котлы на твердом топливе и соответствующее оборудование.
Кроме «дровяных» котлов с традиционным сжигания имеются модели с пиролизным способом сжигания древесины, называемые также газогенераторные «дровяные» теплогенераторы. Такие котлы на твердом топливе, можно так сказать, извлекают из дерева все «соки», а потому требуют в два раза меньше топлива, чем традиционные котлы на твердом топливе. Все дело в том, что в таких котлах реализован иной принцип сгорания твердого топлива. Загруженное в камеру сгорания топливо сначала нагревается при ограниченном доступе воздуха. Таким образом происходит его газификация, то есть выделение горючего газа. Именно этот гази сжигается в отдельной камере сгорания, что намного эффективнее, чем сжигание твердого топлива. Таким образом, устройство пиролизного котла более сложное, вместо одной топки в нем имеются две камеры: предварительная камера газификации, куда загружается твердое топливо (дерево), и камера сгорания. Горючий газ из первой во вторую выдувается через керамическую форсунку вентилятором.
Преимуществами, которыми обладают такие котлы на твердом топливе, являются более долгое время работы на одной загрузке топлива, работа, не требующая вмешательства, постоянного контроля, пополнения топливом извне (автоматизированная) и более высокий КПД, который доходит до отметки в 90 %. Но это еще не все. В силу ряда причин пиролизный котел может быть охарактеризован, как более экологичный, если сравнивать его с котлом традиционным. Впрочем, есть у такого типа теплогенераторов и свои недостатки, среди которых можно выделить такие как более высокая цена, требовательность к качеству топлива (влажность древесины должна составлять не более 20 %). Помимо прочего, такой котел энергозависим: для питания вентилятора требуется наличие электросети.