Сейчас уже никто не сомневается в необходимости развития новой, альтернативной энергетики. Её доля в настоящее время весьма скромна, а основная часть энергетических потребностей человечества покрывается за счёт атомных и тепловых электростанций. Чернобыльская катастрофа показала, что атомные электростанции опасны. Кроме электроэнергии, атомные электростанции производят большое количество радиоактивных отходов, которые ведут к проблеме их захоронения. Запасы ископаемых энергоресурсов, расходуемых тепловыми электростанциями, далеко не безграничны, а кроме того, сжигание угля, торфа, природного газа и нефтепродуктов наносит значительных ущерб окружающей среде, способствуя парниковому эффекту. Следовательно человечеству просто необходимо осваивать новые, возобновляемые источники энергии.
Около 30 лет назад такие идеи высмеивались, в 80-х годах, наступил период показательных объектов, которые продемонстрировали, что всё это вполне серьёзно. В 90-х годах началось осуществление крупномасштабных программ, направленных на совершенствование альтернативных энерготехнологий и доведения их до рыночной зрелости.
У большинства людей возобновляемые энергоресурсы ассоциируются с солнечной энергией и с энергией ветра. Распространено мнение, что ветряные и гелиоэлектростанции смогут со временем полностью заменить нынешние АЭС. Но для того, чтобы стать реальной альтернативой традиционным энергоресурсам, они должны отвечать целому ряду критериев. Они должны обеспечивать стабильное и управляемое энергопроизводство.
Существует ещё один перспективный энергоресурс, это геотермия, то есть тепловые процессы в недрах Земли. Данный ресурс имеется повсюду и доступен круглосуточно. 99% всего вещества, образующего нашу планету, имеют температуру выше 1 000 С0 , а доля вещества с температурой ниже ста градусов и вовсе составляет лишь 0,1 % от массы Земли.
Геологический потенциал значительно превосходит всё, что мы в принципе способны потребить. Если иметь в виду только близповерхностную геотермию, то за её счёт можно уже в ближайшее время начать покрывать 20-25 процентов всей потребности Германии в тепле – и это, не считая производства электроэнергии.
На данный момент разведанные запасы геотермальной энергии более чем в тридцать раз превосходят энергозапасы всех ископаемых ресурсов вместе взятых. На сегодняшний день из всей энергии, вырабатываемой в разных странах мира за счёт геотермии, ветра, солнца, приливов и отливов, 86% приходятся именно на геотермальные электростанции.
Установки, работающие за счёт гидрогеотермии, можно отнести к крупному промышленному оборудованию, так как они позволяют обеспечивать централизованное теплоснабжение целых районов.
Крупнейший в мире геотермальный проект реализуется в Калифорнии, в Долине больших гейзеров. Следующий за ним по объему энергии проект, который заслуживает внимания и очень перспективен осуществляется в Исландии, два года назад там завершился монтаж геотермальной электростанции нового образца, способной придать использованию тепла из земных недр совершенно новые масштабы. По коэффициенту полезного действия эта электростанция значительно превосходит все прочие объекты того же назначения, возведённые в штатах Юта, Невада и Калифорния. Эта электростанция минувшей зимой прошли ожидавшиеся с большим нетерпением испытания на мощность. И смогла произвести даже несколько больше энергии, чем ожидалось.
Альтернативу традиционным, теперь появились геотермальные электростанции с «циклом Калины», имеющие следующие особенности:
- извлечённая из недр Земли горячая вода используется не непосредственно, а передаёт свою энергию другой жидкости,
- в качестве этой второй жидкости, то есть рабочего тела, используется двухкомпонентная водно-аммиачная смесь.
Первая в Европе установка с «циклом Калины» была построена на северо-восточном побережье Исландии в Хусавике – городке, насчитывающем 2,5 тысячи жителей. Около 8-% их потребности в электроэнергии покрывает эта установка. Выигрыш в коэффициенте её полезного действия составляет по сравнению с традиционными геотермальными электростанциями от 20-ти до 25-ти процентов.
«Цикл Калины» – идеальное средство для решения таких задач как регенерации энергии.