В настоящее время дефицит топлива и роста цен на него ведет к упадку ЖКХ. Хотя в России в целом отсутствует дефицит ископаемых видов топлива, постоянное повышение цен на них вкупе с неравномерностью наличия топлива ведут к различным проблемам. Необходимо так же иметь в виду, что обеспеченность ископаемыми видами топлива не является основанием расточительного к ним отношения.
На сегодняшний день полноценной альтернативы природному газу в России не существует, но все-таки ситуация в ЖКХ не столь однозначна. Если отбросить «грязные» или дорогие альтернативы газу – дрова, уголь, опилки, мазут и торф, то наиболее оптимальной альтернативой можно считать использование солнечных коллекторов для нагрева воды – гелиоколлекторов.
С одной стороны использование солнца для нагрева воды и отопления в ЖКХ считается чем-то экзотическим и малоэффективным, уделом ученых-изобретателей, а с другой стороны, интуитивное понимание экономической выгоды от такого способа использования дешевой энергии солнца способствует самостоятельному устройству примитивных гелиосистем, как правило, в частном секторе.
Исследования с гелиоколлекторами начали проводится еще в советские времена в Крыму и в Средней Азии, и тогда они доказали свою эффективность.
Основными преимуществами использования солнечной энергии считается высокий уровень КПД, т. е. возможность получить с определенной площади и передать с минимумом потерь достаточное количество энергии теплоносителю, необходимое для того, чтобы этот источник стал основным для ГВС и отопления, а классические системы – резервными (аварийными). Причем, чем дальше от традиционных солнцедостаточных и солнцеизбыточных широт, тем острее встает вопрос о КПД. Даже на Южном берегу Крыма системы с низким КПД получили ограниченное применение. Тем не менее, их роль нельзя не переоценить: примитивные системы солнечного нагрева воды успели поставить под сомнение сам принцип использования энергии солнца в ЖКХ в средних широтах.
В последнее время обстоятельства изменились с появлением коммерчески доступных гелиоколлекторов на основе черненых медных пластин. Их дешевизна из-за относительно легкой технологии чернения и простоты манипуляций с медью, а так же высокая теплопроводность меди, вследствие чего возможно передать теплоносителю почти всю собранную энергию, дает огромный потенциал для широкого применения.
Отметим, что для применение гелиоколлекторов на основе черненых медных пластин необходимы знания не только географической широты расположения объекта, но и метеоданных о сезонной и годовой интенсивности солнечного излучения с учетом фактора перекрытия солнечного потока метеоявлениями (облачности).
В настоящее время исследования, проводимые на широте Москвы, и в Оймяконе (полюс холода) доказывают эффективность данной системы.
Поскольку высокоэффективные солнечные коллекторы производятся из меди, то желательно реализация первого высокотемпературного контура из медных сантехнических труб с соединением высокотемпературной (твердой) пайкой. Продолжительные периоды работы медных труб в системах отопления (свыше 100 лет), капризность к хлору и неконтрафактным антифризам существенно увеличивают устойчивость всей системы.